1º/1/ 2026: nasce a Diocese de Baturité; Papa Leão XIV designa o Arcebispo Dom Luís Pepeu como bispo da nova Igreja particular

A Igreja Católica no Ceará vive, em 1º de janeiro de 2026, um dos momentos mais significativos de sua história recente. Nesta data, a Santa Sé anuncia oficialmente a criação da Diocese de Baturité, a primeira nova diocese erigida no Estado desde 1971, quando foram criadas as dioceses de Itapipoca, Quixadá e Tianguá. O anúncio, feito pelo Papa Leão XIV, marca uma nova etapa na organização pastoral da Igreja cearense e expressa o cuidado da Igreja com a proximidade, a escuta e o acompanhamento do povo de Deus.

A nova diocese nasce de um amplo processo de discernimento pastoral conduzido ao longo dos últimos anos pelo arcebispo de Fortaleza, Dom Gregório Paixão, OSB. Desde sua chegada à Arquidiocese, Dom Gregório passou a refletir, junto aos organismos de governo pastoral e em diálogo constante com a Santa Sé, sobre a necessidade de uma nova Igreja particular que respondesse melhor às realidades humanas, sociais e religiosas do Maciço de Baturité e de áreas adjacentes.

“Recebemos este presente com muita alegria e profunda gratidão. É um dom de Deus para o povo do Ceará e um sinal do cuidado da Igreja com suas comunidades”, afirmou Dom Gregório. Segundo ele, a decisão nasce da percepção concreta das necessidades pastorais do território. “Tenho grande carinho por esta região, mas vi claramente a necessidade de criar uma nova diocese para favorecer uma evangelização ainda mais próxima e eficaz.”

A Diocese de Baturité surge em um contexto de forte dinamismo pastoral da Arquidiocese de Fortaleza, que reúne mais de 4 milhões de habitantes, dos quais cerca de 2,78 milhões se declaram católicos, segundo dados do Censo de 2010. Com uma taxa de crescimento populacional de 16,76% entre 2010 e 2022, a Arquidiocese enfrenta uma crescente demanda por serviços pastorais, sacramentais e espirituais. Além disso, seu vasto território reúne realidades muito distintas, como grandes centros urbanos, regiões de serra, sertão e litoral, exigindo respostas pastorais específicas.

A nova Diocese de Baturité contará com 21 paróquias e uma área pastoral, distribuídas em uma extensão territorial de 7.072 km², abrangendo uma população estimada em 298.221 habitantes, dos quais cerca de 239.533 são católicos. O território inclui importantes expressões da religiosidade popular, como o Santuário de São Francisco das Chagas, em Canindé, um dos maiores centros de peregrinação do país, cuja dinâmica pastoral exige presença constante e acompanhamento próximo.

Historicamente, a criação da Diocese de Baturité se insere em um longo processo de organização e expansão da Igreja no Ceará. A Diocese de Fortaleza foi criada em 1854, abrangendo todo o território cearense, e elevada à Arquidiocese em 1915. Ao longo do século XX, surgiram dioceses como Crato (1914), Sobral (1915), Limoeiro do Norte (1938), Iguatu (1961), Crateús (1963), Itapipoca, Quixadá e Tianguá (1971). Após mais de cinco décadas sem novas circunscrições eclesiásticas, a criação da Diocese de Baturité retoma essa tradição histórica.

A Igreja Matriz Nossa Senhora da Palma, em Baturité, foi indicada como Catedral da nova diocese. O templo é um dos mais importantes símbolos religiosos e culturais da região, com uma história ligada aos primórdios da ocupação e da evangelização do Maciço. Sua arquitetura e preservação fazem da igreja um patrimônio de fé e memória para o povo local.

Na mesma manhã de 1º de janeiro de 2026, o Papa Leão XIV também anunciou o nome do primeiro bispo da nova Diocese. Dom Luís Gonzaga Silva Pepeu, OFMCap, foi nomeado arcebispo-bispo da Diocese de Baturité. Atualmente Vigário Geral da Arquidiocese de Olinda e Recife, Dom Pepeu possui uma longa trajetória no episcopado e na vida religiosa capuchinha.

Nascido em Caruaru (PE), em 18 de fevereiro de 1957, Dom Pepeu foi ordenado presbítero em 1982. Eleito bispo em 2001, foi bispo da Diocese de Afogados da Ingazeira (PE) e, posteriormente, arcebispo de Vitória da Conquista (BA), tornando-se emérito em 2019. Doutor em Direito Canônico, tem ampla experiência em tribunais e organismos eclesiais da Igreja no Brasil e em Roma. Seu lema episcopal é “Ne timeas tecum ego sum”, “Não temas, estou contigo” (Jr 1,8).

Ao acolher o novo pastor, Dom Gregório destacou a confiança na missão que se inicia: “Recebo Dom Pepeu com o coração aberto, certo de que sua experiência, sua sensibilidade pastoral e seu amor pela Igreja serão um grande dom para todo esse povo tão querido.”

Em sua primeira mensagem à nova Diocese, Dom Pepeu expressou gratidão e espírito de serviço. “Acolho esta missão com disponibilidade, alegria e confiança na ação do Espírito Santo. Peço que me acompanhem com suas orações, para que eu possa ser um pastor segundo o Coração de Jesus, Bom Pastor”, afirmou o novo arcebispo-bispo.

Dom Gregório também fez questão de agradecer ao Núncio Apostólico no Brasil, Dom Giambattista DiQuattro, pelo acompanhamento atento de todo o processo, e ao Papa Leão XIV. “Minha gratidão filial ao Santo Padre, tão generoso com nossa Arquidiocese, ao nos confiar esta nova porção do Povo de Deus, para um trabalho pastoral ainda mais próximo, mais humano e mais missionário.”

A criação da Diocese de Baturité marca, assim, o início de um novo tempo para a Igreja no Ceará: um tempo de proximidade, cuidado pastoral, valorização das culturas locais e fortalecimento da missão evangelizadora junto ao povo de Deus.