Há doze anos, uma imagem correu o mundo e tocou milhões de corações: um menino pequeno, de apenas 9 anos, rompendo a segurança para buscar um abraço do Papa Francisco. O momento, registrado durante a Jornada Mundial da Juventude no Rio de Janeiro em 2013, ficou gravado na memória da Igreja.
Aquele menino, Nathan, chorou nos braços do Santo Padre e lhe disse: “Quero ser padre“. Hoje, aos 21 anos, ele não só guarda com emoção essa memória, mas avança em sua formação para o sacerdócio. Em entrevista exclusiva ao portal Arqfor, concedida ao Pe. Vanderlúcio Souza, responsável pelo Serviço de Comunicação da Arquidiocese de Fortaleza, Nathan compartilhou detalhes dessa jornada vocacional que começou com um gesto espontâneo e se transformou em caminho de fé.
O Encontro que Mudou Sua Vida
Nathan, hoje seminarista da Arquidiocese de Campo Grande, no Mato Grosso do Sul, relembra com detalhes o dia em que sua história se cruzou com a do Papa Francisco. A família, sem condições de se inscrever oficialmente na JMJ, foi por conta própria, hospedando-se na casa de uma amiga. A Providência Divina os levou até a Glória, bairro onde o papamóvel passaria.
“Meu padrasto me colocou na grade, e eu pulei quando o Papa chegou perto”, conta Nathan, sorrindo ao recordar. “O terceiro segurança me pegou, mas o Papa me viu e me chamou. Fiquei dois minutos nos seus braços. Disse a ele que queria ser padre, e ele me respondeu: ‘Ore por mim, que eu oro por ti’.”
Aqueles minutos foram como uma centelha divina. “Era um abraço de pai, de pastor. Senti o amor de Deus através dele”, emociona-se.
Do Sonho à Vocação
A semente da vocação, porém, já estava plantada. Desde pequeno, Nathan acompanhava a mãe às missas e nutria admiração pelas coisas sagradas. Mas o encontro com Francisco foi como “jogar combustível em uma fogueira já acesa”.
Hoje, no segundo ano do discipulado no Seminário Maior Regional Maria Mãe da Igreja, ele vive uma rotina de oração, estudos e trabalho pastoral na Paróquia São Francisco de Sales. Ainda guarda como relíquia uma réplica da cruz peitoral do Papa, enviada meses após o encontro, junto com cartas afetuosas nas quais Francisco prometia rezar por ele.
A Dor da Despedida e a Esperança da Eternidade
A notícia da morte do Papa, em abril de 2025, chegou por um telefonema da mãe.
“Foi como perder alguém da família”, confessa. “Mas sei que ele está no Céu, intercedendo por nós.”
Para quem chora a partida de Francisco, Nathan deixa um conselho: “Vivam este luto como a despedida de um pastor fraterno, mas com a esperança de um ‘até breve’ no Reino dos Céus”.
E aos jovens que discernem a vocação, ele diz, ecoando as palavras do Papa que um dia abraçou: “Não tenham medo de serem generosos. Deus nos envia a missão e a cruz, mas também nos dá cirineus para ajudar a carregá-la.”
Uma História Guardada no Coração
Além das cartas trocadas com o Santo Padre ao longo dos anos, Nathan teve sua história registrada em um documentário encomendado pelo próprio Papa. Pouco depois da JMJ, o jornalista vaticanista Andrea Tornielli o procurou para gravar um depoimento que faria parte de um filme reservado a Francisco. Esses registros, assim como as palavras trocadas entre eles, tornam-se agora uma herança espiritual – a prova de que um simples abraço pode ser o início de uma missão.
Nathan, o menino que emocionou o mundo, hoje é um jovem que carrega no coração o mesmo fogo missionário do Papa Francisco. E, assim como naquele dia em Copacabana, continua sua caminhada — agora não mais correndo para um abraço, mas seguindo os passos daquele que lhe mostrou o rosto paterno de Deus.
