A Diocese do Ceará foi criada em 1853 por um decreto do Imperador Dom Pedro II. No ano seguinte, em 6 de junho de 1854, o papa Pio IX expediu a Bula Pro animarum salute, criando a Diocese nos trâmites da Igreja.

As dioceses só podiam ser criadas pelo papa após o decreto imperial. A bula papal só foi oficializada em 1860, depois de sete anos de briga entre Vaticano e o Estado brasileiro. Desmembrada de Olinda, a Diocese era quase todo o território da Província do Ceará.

Civilmente, o Ceará já se havia emancipado da Província de Pernambuco desde 1799. Eclesiasticamente, até 1854, era apenas Vigararia Forânea da Diocese de Olinda.

O território da nova Diocese era quase o mesmo do atual Estado do Ceará. Faltavam apenas as paróquias de Crateús e Independência, ligadas a São Luis do Maranhão.

A população da Diocese, neste tempo, calculava-se em 650.000 habitantes. A população era quase totalmente católica, pois o recenseamento de 1888 registra apenas cento e cinqüenta protestantes e uma dúzia de judeus. A cidade de Fortaleza constava de cerca de 9.000 habitantes.

Nessa época havia na Diocese 34 paróquias e um curato. O número de igrejas era de 78 e o de capelas 11, em toda a província do Ceará.
Antes de ser diocese, o Bispo de Olinda (e antes dele o da Bahia) nomeava Visitadores Eclesiásticos para a Vigararia do Ceará. O primeiro desses visitadores foi Frei Félix Machado Freire (1735) e último foi Padre Antonio Pinto de Mendonça (1844 a 1881).

O primeiro bispo da Diocese foi Dom Luis Antônio dos Santos.

A Diocese do Ceará, com a criação das Dioceses de Crato e Sobral, foi elevada a Arquidiocese de Fortaleza, em 10 de novembro de 1915, pela Bula “Catholicae Religionis Bonum” do Papa Bento XV. Em 1939, deu-se criação da Diocese de Limoeiro do Norte; em 1960, criação da Diocese de Iguatu e em 1963 foi criada da Diocese de Crateús e em 1971 as Diocese de Itapipoca, Quixadá e Tianguá.

DATAS IMPORTANTES
1607 - Chegada dos primeiros missionários jesuítas. Padre Francisco Pinto e padre Luís Figueira.
1608 - Fundação do primeiro aldeamento missionário da Ibiapaba - Aldeia de São Lourenço e martírio do padre Francisco Pinto.
1611 - Chegada do padre Baltazar João Correia junto com a expedição de Martim Soares Moreno.
1649 - Estabelecimento de uma missão protestante, aos cuidados do pastor inglês Tomás Kemp durante a segunda tentativa de ocupação holandesa.
1654 - Martírio do pastor Tomás Kemp na revolta indígena que sucedeu a expulsão da Companhia das Índias Ocidentais do Recife.
1656 - Os jesuítas Pedro Pedrosa e Antonio Ribeiro retomam a evangelização dos índios do Ceará. Seu principal objetivo era apagar qualquer traço da influência protestante entre os índios.
1660 - O padre Antônio Vieira visita pessoalmente a Ibiapaba.
1758 - A Companhia de Jesus é expulsa do Brasil por ordem do Marquês de Pombal. As aldeias jesuítas do Ceará, entre elas os atuais bairros de Parangaba, Messejana, e as cidades de Caucaia, Viçosa, Baturité entre outras, passam à categoria de Vilas Reais.
1853 - Lei Geral nº 693 autoriza o governo imperial a solicitar da Santa Sé a criação do bispado do Ceará, desmembrado do bispado de Olinda.
1859 - O padre Luís Antônio dos Santos é nomeado primeiro bispo do Ceará.
1861 - Instalação do bispado e posse do primeiro bispo.
1864 - Fundação do Seminário da Prainha.
1870 - A Igreja do Ceará participa, pela primeira vez, de um Concílio Ecumênico, na pessoa de dom Luís Antonio dos Santos (Concílio Vaticano I)
1881 - Chegada do missionário presbiteriano, Rev. De Lacy Wordlaw.
1889 - Acontecem os primeiros fenômenos religiosos em Juazeiro envolvendo o padre Cícero Romão Batista.
1914 - Elevação da diocese do Ceará à categoria de arquidiocese. Criação da diocese do Crato.
1915 - Criação da diocese de Sobral.
1938 - Criação da diocese de Limoeiro.
1961 - Criação da diocese de Iguatu.
1964 - Criação da diocese de Crateús.
1971 - Criação das dioceses de Quixadá, Tianguá e Itapipoca.
1973 - Nomeação de dom Aloísio Lorscheider para arcebispo de Fortaleza.
1976 - Dom Aloísio é criado e publicado cardeal pelo papa Paulo VI
1978 - Dom Aloísio é o primeiro bispo do Ceará a participar de dois conclaves.
1980 - O papa João Paulo II visita o Ceará.
1995 - Dom Aloísio pede transferência para a arquidiocese de Aparecida por motivos de saúde.
1996 - Dom Cláudio Hummes é nomeado arcebispo de Fortaleza.
1998 - Dom Cláudio é transferido para a arquidiocese de São Paulo.
1999 - Nomeação de dom José Antônio.

DADOS COMPLEMENTARES

Situação geográfica
A Arquidiocese de Fortaleza está situada no Centro Norte do Ceará. Limites: Oceano Atlântico, e Dioceses de Limoeiro do Norte (Ce), Sobral (Ce) e Itapipoca (Ce).

Municípios
Acarape, Aquiraz, Aracoiaba, Aratuba, Barreira, Baturité, Beberibe, Canindé, Caridade, Cascavel, Caucaia, Chorozinho, Eusébio, Fortaleza, Guaiúba, Guaramiranga, Horizonte, Itaitinga, Maracanaú, Maranguape, Morada Nova, Mulungu, Ocara, Pacajus, Pacatuba, Pacoti, Palmácia, Poranga, Pindoretama, Redenção, São Gonçalo do Amarante.

Superfície
15.349,6 Km2

População
3.273.975 hab (IBGE 1999)

Densidade Demográfica
213,3 hab/km2